L'Europe prend des mesures en vue d'une possible interdiction des réseaux sociaux pour les enfants

Suite à la publication d'un nouveau rapport, la Commission européenne envisage de modifier les règles dans l'ensemble des 27 États membres. L'Union européenne s'est rapprochée, lundi, d'un projet d'interdiction des réseaux sociaux pour les enfants, ce qui constituerait l'effort le plus important à ce jour dans le cadre du mouvement mondial visant à instaurer des limites d'âge pour des applications comme TikTok et Instagram.

Des experts ont remis un rapport à la présidente de la Commission européenne, Ursula vonder Leyen, recommandant de restreindre l'accès aux réseaux sociaux pour les enfants de moins de 13 ans, sauf s'ils sont supervisés par un parent ou un enseignant.

Le rapport, rédigé par le professeur Jörg Fegert, pédopsychiatre, et le Dr Maria Melchior, épidémiologiste, recommande également que les jeunes de 13 à 18 ans n'aient accès qu'à des plateformes de médias sociaux dotées de mesures de sécurité, telles que la limitation du défilement infini. Il précise également que les enfants de moins de 3 ans ne devraient pas être exposés aux écrans.

Ces recommandations constituent une première étape vers une loi interdisant aux enfants et aux adolescents l'utilisation de certains réseaux sociaux. Mme von der Leyen, qui a nommé les membres de ce groupe d'experts, devrait présenter ce projet de loi en septembre, lors de son discours annuel sur l'état de l'Union européenne.

« Il est évident que nous avons besoin de restrictions d'accès aux plateformes adaptées à l'âge», a déclaré Mme von der Leyen lundi. « Il ne s'agit pas de savoir si les enfants peuvent accéder aux réseaux sociaux, mais de savoir si, et à quel moment, les réseaux sociaux peuvent accéder à nos enfants. »

Partout en Europe, les enfants passent désormais entre quatre et six heures par jour sur les réseaux sociaux, et près de 60 % d'entre eux ont déjà rencontré des problèmes émotionnels ou psychosociaux en ligne, a déclaré Mme von der Leyen.

Ce rapport s'inscrit dans un mouvement mondial visant à limiter le temps passé par les enfants devant les écrans et leur exposition aux réseaux sociaux. Les entreprises du secteur font face à une vive réaction des parents, préoccupés par la dépendance à ces technologies et par leurs effets potentiellement néfastes sur la santé mentale des jeunes.

L'Australie est devenue, l'an dernier, le premier pays au monde à interdire l'accès aux réseaux sociaux aux enfants de moins de 16 ans. Depuis, des pays comme le Danemark, la France, l'Allemagne, l'Espagne, l'Inde, l'Indonésie et la Malaisie ont mis en place ou envisagent de mettre en œuvre des réglementations similaires.Aux États-Unis, la Floride a adopté, en 2024, une loi interdisant l'utilisation des réseaux sociaux aux moins de 14 ans sans autorisation parentale.

Si l'Union européenne adopte une nouvelle loi, celle-ci constituerait de loin l'initiative la plus importante au monde visant à restreindre l'accès des enfants aux réseaux sociaux. L'UE compte environ 450 millions d'habitants, dont près de 18 % sont âgés de moins de 18 ans.

Toutefois, l'adoption d'une telle loi nécessiterait un long processus législatif impliquant des négociations entre les 27 États membres, qui ne s'accordent pas toujours sur la nécessité de nouvelles lois et réglementations.

La question de l'application de ces règles reste également ouverte. En Australie, des critiques estiment que de nombreux adolescents contournent facilement les restrictions et que la loi n'a pas pleinement tenu ses promesses.

Même sans interdiction formelle, les autorités bruxelloises cherchent déjà à contraindre les réseaux sociaux à modifier leurs pratiques. La semaine dernière, elles ont sommé Meta de revoir les mécanismes addictifs d'Instagram et de Facebook, sous peine d'une lourde amende.

TikTok fait également l'objet de demandes similaires dans le cadre d'une autre enquête.